L'origine delle rocce sedimentarie, č in primo luogo legata all'accumulo progressivo di frammenti di altre rocce. Quando questo accumulo (detto sedimento) viene sepolto sotto strati di nuovo materiale, la pressione e la temperatura aumentano (per centinaia di volte), avviando alcuni processi fisici (litificazione) che schiacciano, comprimono i sedimenti fino a creare una roccia compatta e resistente. Quando queste trasformazioni non sono cosė intense da distruggere le tracce degli animali o dei vegetali contenute nei sedimenti, le rocce sedimentarie possono rivelare la presenza di organismi estinti da milioni di anni: i fossili. Tra le rocce sedimentarie ricordiamo i calcari, le arenarie, i gessi e i travertini.